El ciclo del agua: cómo funciona y por qué es vital para el planeta

🌤️ ¿Qué es el ciclo del agua?

El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, es el sistema natural por el cual el agua se mueve de un lugar a otro, pasando por diferentes estados: líquido, sólido y gaseoso. Este proceso ocurre de forma continua y es esencial para mantener el equilibrio climático y ecológico del planeta.

Aunque a veces no lo percibamos, el agua no permanece estática. Está en movimiento constante, recorriendo distancias enormes y transformándose una y otra vez. Desde un océano a una nube, de una montaña a un acuífero, de una planta a la atmósfera... y vuelta a empezar.

Se trata de un ciclo cerrado, lo que significa que el agua no se pierde, simplemente se transforma. La misma molécula de agua que bebemos hoy puede haber formado parte del mar hace miles de años, haber estado en forma de hielo en un glaciar o haber regado un bosque tropical.

Este ciclo comienza cuando el sol calienta grandes masas de agua —océanos, ríos, lagos, incluso el sudor de los seres vivos— provocando su evaporación. El vapor sube hasta capas más frías de la atmósfera, donde se condensa formando nubes. Cuando esas gotas crecen y se enfrían, se precipitan en forma de lluvia, nieve o granizo. Parte de esa agua se infiltra en el suelo, alimentando acuíferos subterráneos, otra parte corre por la superficie, formando arroyos, ríos o devolviéndose al mar. Y así comienza de nuevo.

Este fenómeno, que puede parecer simple a primera vista, es uno de los pilares que sostiene la vida en nuestro planeta. Sin el ciclo del agua, no existirían las selvas, ni los ríos, ni el clima tal y como lo conocemos. Además, no es un proceso aislado: está profundamente conectado con otros ciclos naturales como el del carbono, el oxígeno y el nitrógeno. Por eso, entenderlo es clave para comprender cómo funciona la Tierra… y por qué debemos cuidarla.

🔁 Las etapas del ciclo hidrológico

El agua recorre un camino fascinante que, aunque invisible muchas veces, nunca se detiene. Este proceso natural ocurre de forma constante y cíclica, y permite que el agua esté siempre en movimiento, pasando de un estado físico a otro y viajando entre el cielo, la tierra y los océanos.

Vamos a conocer sus etapas principales:

💨 Evaporación

Todo comienza cuando el sol calienta la superficie de océanos, ríos, lagos o cualquier masa de agua. Ese calor transforma el agua líquida en vapor, que asciende hacia la atmósfera.

Pero no solo se evapora desde los cuerpos de agua: los seres vivos también aportamos vapor a través de la transpiración en plantas y la sudoración en animales y humanos. Incluso la humedad del suelo se evapora. Es el primer paso de un gran viaje.

🌫️ Condensación

A medida que el vapor sube, la temperatura del aire disminuye, y ese vapor de agua se transforma en diminutas gotas líquidas que forman las nubes. Este cambio de estado se llama condensación.

Estas pequeñas gotas se agrupan y flotan en la atmósfera... esperando el momento adecuado para volver a caer a la Tierra.

🌧️ Precipitación

Cuando las gotas dentro de las nubes se agrupan, aumentan de tamaño y peso, la gravedad hace su trabajo: el agua cae en forma de lluvia, nieve o granizo, según la temperatura ambiental.

Esta es la etapa en la que la atmósfera devuelve el agua al planeta, asegurando que llegue de nuevo al suelo, las plantas, los ríos… y continúe el ciclo.

💧 Infiltración y escorrentía

Una vez en tierra, el agua toma diferentes caminos.

Parte de ella se filtra en el suelo, recargando acuíferos subterráneos que alimentan pozos y manantiales.

Otra parte circula por la superficie, dando lugar a la escorrentía: el agua corre por las laderas, se junta en arroyos y ríos, y finalmente regresa al mar.

♻️ Y todo vuelve a empezar

Una vez de nuevo en los océanos o lagos, el sol vuelve a evaporarla, repitiendo el ciclo sin fin. Es un sistema autosuficiente, silencioso y perfecto que lleva funcionando desde antes de que existiera el ser humano.

🌍 ¿Por qué es vital para el planeta?

El ciclo del agua no solo mantiene el equilibrio natural del planeta, sino que es esencial para la existencia de vida tal y como la conocemos. Cada una de sus fases cumple una función imprescindible que sostiene los ecosistemas, regula el clima y permite la supervivencia de millones de especies, incluyéndonos a nosotros.

Gracias a este ciclo:

• Se reparten los nutrientes que las plantas necesitan para crecer. El agua transporta minerales a través del suelo y los lleva hasta las raíces.

• Se regula la temperatura del planeta. La evaporación absorbe calor, y la condensación lo libera. Este “aire acondicionado natural” mantiene la estabilidad climática en muchas regiones.

• Se mantiene la humedad necesaria en los suelos, lo que permite que los cultivos prosperen y los bosques se mantengan vivos.

• Se recargan los acuíferos, es decir, las reservas naturales de agua subterránea que utilizamos para beber, cocinar, regar y mantener ciudades enteras funcionando.

En definitiva, sin el ciclo del agua no habría nubes, ni lluvias, ni ríos, ni cosechas. Tampoco habría estaciones, ni vida vegetal ni vida animal. Es el hilo invisible que conecta todos los elementos del planeta y que, sin descanso, mantiene la vida en equilibrio.

🚨 ¿Qué está pasando con el ciclo del agua?

Aunque el ciclo del agua parece un proceso eterno e inalterable, la actividad humana está modificando su equilibrio natural de forma preocupante. El cambio climático, provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero, está alterando el funcionamiento de este sistema tan delicado.

Los científicos ya observan cómo las sequías son más largas y frecuentes, afectando a regiones que antes tenían agua todo el año. Al mismo tiempo, las lluvias, cuando llegan, son más intensas y descontroladas, provocando inundaciones, erosión del suelo y daños a cultivos e infraestructuras.

Además, el derretimiento de glaciares, el aumento del nivel del mar y la disminución de las reservas de agua dulce están directamente relacionados con un ciclo del agua que ya no fluye como antes. Y todo esto se agrava con la contaminación, el uso abusivo del agua en la agricultura y la industria, y la falta de políticas sostenibles.

Por eso, ahora más que nunca, es esencial entender cómo funciona el ciclo del agua. Solo si lo comprendemos, podremos protegerlo. Y eso empieza por la educación: en el aula, en casa, en nuestras decisiones diarias. Cada vez que cerramos el grifo mientras nos lavamos los dientes, que reutilizamos agua o que explicamos a alguien de dónde viene la lluvia… estamos colaborando con este equilibrio natural.

🧠 Una gota con historia, un planeta por cuidar

El agua que corre por un río hoy puede haber sido parte de una nube hace una semana… o de un glaciar hace mil años. El ciclo del agua no es solo un fenómeno físico: es la memoria líquida del planeta. Desde Aulas Avilés 21, creemos que entender cómo funciona el mundo que nos rodea es el primer paso para cuidarlo. Por eso trabajamos estos temas en nuestras clases, en los talleres educativos y en nuestra escoleta, donde transformamos la ciencia en algo vivo, útil y cercano.

Porque aprender no es solo saber. Aprender es también actuar.

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Bibliografía:

Visualizador Terremotos próximos. (2024). 

https://visualizadores.ign.es/tproximos/

Colaboradores de Wikipedia. (2025, March 29). Terremoto. Wikipedia, La Enciclopedia Libre.

https://es.wikipedia.org/wiki/Terremoto

¿Qué es un terremoto? (2022). 

https://www.udc.es/dep/dtcon/estructuras/ETSAC/Investigacion/Terremotos/QUE_ES.htm

Pexels. (2025). 127.775+ Fotos y Imágenes de banco de Fotos Gratis. 

https://www.pexels.com/es-es/

Banco de fotos e imágenes de stock - iStock. (2025). 

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